Einer von ihnen ist Prof. Dr. Cengiz Aktar, Dekan der Fakultät für EU-Studien an der privaten Bahçesehir Universität in Istanbul. Nach den Protesten im Istanbuler Gezi-Park erkennt er an den Hochschulen „eine Form der Selbstzensur“. Zwar könnten sich Beschäftigte an staatlichen Hochschulen weiterhin zu heiklen politischen Themen wie der Kurdenfrage äußern, Kritik an der Regierungspolitik werde jedoch immer schwieriger. Seinen Unmut brachte jüngst auch der Ex-Rektor der privaten Özyegin Universität, Prof. Dr. Erhan Erkut, in der Tageszeitung Hürriyet zum Ausdruck: „Die Türkei ist in einer sehr heiklen Phase, aber Universitäten, die der Gesellschaft auch Wege aufzeigen sollten, schweigen, weil in der Türkei akademische Freiheit und Autonomie fehlen."

Dass sich nur wenige Professoren mit Meinungsäußerungen in die Öffentlichkeit trauen, ist für viele nachvollziehbar. Zwar konnten 125 Akademiker der privaten Ankaraner Bilkent Universität im Juni einen Aufruf an die Regierung unterzeichnen, die Gewalt gegen friedliche Demonstranten zu beenden, ohne danach belangt zu werden. Nicht so glimpflich endete allerdings ein ähnlicher Fall an der privaten Izmir Ekonomi Universität. Dort wurden im August zwei Professorinnen entlassen, weil sie ihre Unterstützung für die Proteste offen kundgetan hatten. Mutmaßlicher Hintergrund: Die Universität wird von der örtlichen Handelskammer finanziert, der gute Beziehungen zur Regierung wichtig sind.

Auch die seit 2005 laufenden Regierungsverhandlungen über einen möglichen EU-Beitritt der Türkei, für die Anfang November eine neue Runde eingeläutet wurde, brachten für die Universitäten bislang nichts Neues. Die Regierung Erdogan reformierte zwar einige Gesetze und passte das Zivil-, Straf- oder Stiftungsrecht an EU-Standards an. Zudem hob sie Ende September das Kopftuchverbot für Lehrende an den staatlichen Hochschulen auf, was Kritiker aber nicht als Zeichen von Liberalität, sondern eher als drohende Islamisierung werten. Das zentrale Problem für die Hochschulen blieb aber unangetastet: die Rolle des Hochschulrats Yök (Yüksekögretim Kurulu).

Das 21-köpfige Gremium ist das staatliche Organ, das die Hochschulen seit 1982 kontrolliert und ihnen die Autonomie verweigert. Das zeigt ein Blick auf die Verfassung: Der Yök schlägt Rektoren vor, ernennt die Dekane, kontrolliert die Hochschuletats. Der Vorsitzende des Hochschulrates wird vom Staatspräsidenten bestimmt. Wie sehr sich der Yök in die Belange der Hochschulen einmischt, konnte man voriges Jahr sehen, als an 19 Hochschulen neue Rektoren gesucht wurden. Besonders auffällig war die Ernennung des Rektors der Ankaraner Gazi Universität, Prof. Dr. Süleyman Büyükberber, der für seine konservativen Positionen bekannt ist. An seiner Universität rangierte er auf der Kandidatenliste für das Rektorenamt lediglich auf Platz fünf. Der Yök leitete Büyükberber als einen der Top-Kandidaten an den türkischen Staatspräsidenten Abdullah Gül weiter, der ihn prompt zum Rektor ernannte.

Als Mitte September an den Hochschulen die Feiern zum Akademischen Jahr anstanden, rief das beispielsweise auch den Yök auf den Plan. Weil die traditionellen Abschluss- und Graduiertenfeiern im Juli landesweit von Solidaritätsaktionen begleitet waren, mahnte er die Hochschulen zu mehr Zurückhaltung. Zu groß war die Sorge, dass sich die Proteste des Gezi-Parks auch auf die Universitäten ausdehnen könnten. Prompt fielen die Feiern bescheidener aus als üblich.

Besonders die staatlichen Universitäten spüren die Knute des Hochschulrats. Etwas mehr Autonomie genießen dagegen die privaten Universitäten, die von nicht-gewinnorientierten Stiftungen getragen werden. Sie können beispielsweise selbstständig entscheiden, ob sie ausländische Professoren einstellen wollen oder nicht. Damit tragen sie zu einer spürbaren Internationalisierung des Hochschulsystems bei. Der Yök kann bei den Privaten zwar nicht in die Rektorenwahl eingreifen, kann dafür aber finanzielle Vorgaben machen. Beispielsweise hat das Gremium Privatuniversitäten untersagt, für Sommerschulen Gebühren zu verlangen.

Die Kritik an der Kontrolle des Yök gärt unter den Wissenschaftlern schon lange. Dekan Cengiz Aktar von der Bahçesehir Universität fordert, den „Yök komplett abzuschaffen“. Die Unis seien ferngesteuert und hingen finanziell zu sehr von zentralen Entscheidungen ab. Für Prof. Dr. Kerem Altıparmak, Jurist an der staatlichen Universität Ankara, ist das Problem, dass „die, die Gesetze machen, keine wirklich unabhängigen Universitäten wollen“. Der Hochschulrat ist aber nicht das einzige Problem des türkischen Universitätssystems. Auch die Mentalität der Rektoren, Professoren und Dozenten müsse sich ändern. Das fordert zumindest Prof. Dr. David Butorac, kanadischer Philosoph an der privaten Fatih-Universität in Istanbul: „Die Türkei ist eine stark hierarchisch geprägte Gesellschaft." Um aber die Studenten besser auszubilden, brauche man kritisches Denken.