Herr Dr. Graf: Sie sind sofort nach dem Studium Unternehmer geworden. Wie kam es dazu?
Mich interessierte schon immer, wie das, was ich erforsche, auch angewendet werden könnte. Deshalb habe ich damals für meine Doktorarbeit am Universitätsklinikum in Regensburg geforscht und dort Erfahrungen im HIV-Forschungslabor gesammelt. Zusammen mit meinem Doktorvater habe ich dann 1999 die Biotech-Firma Geneart AG gegründet. Wir wollten künstliche Gene für die Krebs- und Infektionsforschung im Kundenauftrag produzieren. Denn im Rahmen meiner Doktorarbeit fand ich heraus, dass künstlich hergestellte, speziell angepasste Gene sehr viel besser in menschlichen Zellen funktionieren als natürliche und dabei noch sicherere Impfstoffe produzieren können. Unternehmen auf der ganzen Welt bestellten bei uns für ihre Wissenschaftler und Forschung DNA-Sequenzen. Mit unseren Dienstleistungen ermöglichten wir eine schnellere und effizientere Forschung in diesem Bereich. 2006 gingen wir an die Börse. Anschließend wurden wir von einem amerikanischen Konzern gekauft, wo ich dann noch eine Weile als Standortleiter mit zuletzt über 300 Mitarbeitern tätig war. 2022 habe ich das Unternehmen verlassen.

Was hat Sie dazu bewogen, Ihre Karriere in einem internationalen Unternehmen gegen eine Tätigkeit an einer Hochschule in der bayerischen Provinz auszuwechseln?
Teil eines großen amerikanischen Konzerns zu sein und stets das Ergebnis des nächsten Quartals für den Shareholder Value im Blick haben zu müssen, war für mich auf Dauer zu wenig sinngebend und schränkte meine Kompetenzen zu sehr ein. Ich beschloss, eine Auszeit zu nehmen, habe segeln gelernt und bin mit einem Camper-Van durch Australien gefahren. Die Tätigkeit am ZFT – Zentrum für Forschung und Transfer hat mein Interesse wegen ihrer Vielfältigkeit geweckt. Neben dem breiten Spektrum an Aufgaben finde ich es äußerst reizvoll, dass ich Zugang zu hochmotivierten Forschern aus den unterschiedlichsten Fachbereichen habe.

Welche Ziele haben Sie sich für Ihren neuen Tätigkeitsbereich gesetzt?
Wir möchten an der OTH Regensburg ein exzellentes Umfeld schaffen, das regional und überregional wahrgenommen wird. Wir wollen Forschung skalieren können und Strukturen schaffen, die es der Forschung ermöglichen, innovativ zu sein. Die Forscherinnen und Forscher sollen sich bei uns auf die Forschung konzentrieren können und sich nicht in administrativen Prozessen verzetteln. Um dies zu ermöglichen, arbeiten wir stark an der Digitalisierung von Forschungsförderungs- und Berichtsprozessen. Wir helfen Forschenden, Dinge zu ermöglichen und Forschungsergebnisse in die Anwendung zu bringen. Dafür ist es wichtig, die Forschungsergebnisse auch vom Kunden her zu denken – sprich: Wie sieht der Markt aus, was benötigen unsere Industierpartner? Natürlich werden Wissenschaftler immer auch von ihrer Begeisterung für ihre eigene Technologie und Innovation angetrieben, aber sie sollten sich nicht zu sehr darin verlieren. Unternehmer wiederum sollten sich nicht zu sehr in ihren Kostenkalkulationen verlieren und sich offener gegenüber Visionen und Innovationen zeigen. Denn auch diese zahlen sich in einer verbesserten Wettbewerbsfähigkeit aus.

Wo sehen Sie Ihre besonderen Managementfähigkeiten, die Ihnen jetzt bei Ihrer Arbeit am ZFT zugutekommen?
Ich bin ein ganz guter Vermittler zwischen den Welten. Denn ich kann recht gut erkennen und kommunizieren, was die unterschiedlichen Interessenlagen sind, und diese dann zusammenbringen. Am ZFT verstehen wir uns als Matchmaker, zwischen Wissenschaft, Verwaltung und Unternehmen, zwischen Wissenschaftlern und Forschungsförderern und manchmal sogar zwischen Wissenschaft und IT-Infrastruktur.

Was gefällt Ihnen besonders gut an Ihrer Tätigkeit als Wissenschaftsmanager?
Die Vielfältigkeit meiner Aufgaben. So führe ich Gespräche mit der Hochschulleitung, wie Strukturen an der Hochschule verändert werden könnten; tausche mich mit Forschenden aus, die ihr Institut verbessern möchten; spreche mit Doktoranden, die Fördermöglichkeiten für einen Kongress suchen, und stehe im regen Kontakt zu Vertretern von Unternehmen und Wirtschaftsverbänden. Hinzu kommen der Ausbau der Digitalisierung und der Aufbau eines Forschungsdatenmanagements, Beratungen über Forschungsförderung oder der Aufbau innovativer und nachhaltiger Strukturen für die Hochschule und die Region. Seitdem ich an der OTH Regensburg arbeite, hat sich auch kulturell mein Blickwinkel geändert. Ich frage mich heute: Ist Wachstum um jeden Preis wirklich förderlich für eine Gesellschaft und die Umwelt? Natürlich verdiene ich jetzt deutlich weniger, aber die Arbeit macht mir viel mehr Spaß, weil ich viel Sinnhaftes in meiner Tätigkeit sehe.

Was raten Sie Hochschulabsolventen, die eine Karriere im Wissenschafts- beziehungsweise Transfermanagement ins Auge fassen?
Von der Hochschule wegzugehen, Erfahrungen in der freien Wirtschaft zu sammeln und weiterhin den Kontakt zur Hochschule zu halten. Dann wieder zurückzukommen und das Beste aus beiden Welten zu machen. Wichtig ist auf jeden Fall auch, Generalist und vielfältig interessiert zu sein, Begeisterung für Innovation mitzubringen, gut zu kommunizieren und empathisch zu sein.

Mit dem Haus für Innovation und Transfer werden den Forschenden der OTH Regensburg nicht nur mehr Räumlichkeiten zur Verfügung gestellt, sondern es soll auch eine zentral gesteuerte Forschungsinfrastruktur entstehen, in der Labore, Geräte und Ausstattung gemeinschaftlich genutzt werden können. Warum ist das wichtig?
Forschungsinfrastruktur ist teuer und eine wertvolle Ressource. Wenn wir Apparate, Büros und Labore teilen und eine gemeinsame Forschungsinfrastruktur aufbauen, können wir sie effektiver nutzen und gestalten. Natürlich können wir nicht einer Fakultät ein bereits existierendes Forschungslabor wegnehmen und ein zentrales Forschungslabor zuweisen. Aber bei einem neuen Gebäude kann man vielfältige, zentrale Nutzungsmöglichkeiten von Anfang an mit einplanen. Zusammen mit der Hochschulleitung und den Forschenden haben wir Regeln und Bedingungen für das Zusammenarbeiten entwickelt.

Worin sehen Sie in Ihrer Rolle als Wissenschafts- und Transfermanager Ihre wichtigsten Aufgaben und Pflichten für Wissenschaft und Gesellschaft?
Ich möchte dazu beitragen, die Wissenschaft und den Glauben daran zu stärken. Denn derzeit wird sie massiv angefeindet. Es laufen große Kampagnen, um uns als Experten zu diskreditieren, damit man uns nicht mehr glaubt und die Nutznießer dieser Kampagnen die falschen Entscheidungen treffen können. Wir müssen der Gesellschaft glaubhaft vermitteln, warum Forschung und Innovation wichtig und gut für sie sind. Und zugleich müssen wir den Wissenschaftlern klarmachen, dass sie einen gesellschaftlichen Auftrag haben und verantwortlich mit ihren Innovationen umgehen müssen. //